同じなのに違う？自転車のギア比を知ると、競輪がもっと面白くなる

競輪を見ていると、「ギア比」という言葉がよく出てくる。

 

「今日は3.92です」
「この選手は3.79に落としてきた」
「大ギアを踏めるタイプだから強い」

 

競輪をやっているなら一度は耳にしたことがあるだろう。

 

でも、そもそもギア比とは何なのか？

 

そして、例えば「3.50」という数字が同じでも、42×12と49×14では何が違うのか？

 

さらに、近年たびたび話題になる「ギア規制」は今後どうなっていくのか。

 

今回は、競輪を見るうえで知っておくと少し面白くなる「ギア」の話をしてみたい。

そもそもギア比って何？

 

これはペダルを１回転させた時に車輪が何回転回るかという説明で、ギア比3.50だとペダルが１回転で車輪が3.5回転することである。

簡単に言えば、ペダル側のギア（大ギア）の歯数を、後輪側の小ギアの歯数で割った数字がギア倍数、いわゆるギア比だ。

 

競輪の公式用語集でも「大ギヤと小ギヤの歯数の比率」と説明されている。

 

例えば、

（前）42×（後）12

なら、

42÷12＝3.50

となる。

 

一方、

（前）49×（後）14

も、

49÷14＝3.50

だ。

 

つまり、数字だけを見ればどちらも「3.50」。

 

「じゃあ同じじゃないの？」

 

ここが今回のポイント！

 

42×12と49×14、同じ3.50でも何が違う？

 

結論から言えば、ギア比という数字だけなら同じ。

 

ペダルを1回転させたとき、後輪側のギアが何回転するかという比率は同じ3.5倍になる。

 

42×12なら、ペダル1回転で後輪側は3.5回転。

49×14でも同じく3.5回転。

 

では、なぜわざわざ違う歯数の組み合わせが存在するのか。

 

それは、同じギア比でも、実際の踏み味やチェーン、ギアそのものの条件が変わってくるからだ。

 

特に競輪では、選手が感じる「踏みやすさ」「掛かり」「脚への負担」など、単純な数字だけでは表せない部分がある。

 

自転車は、単純に「3.50だから3.50」と割り切れるものではない。

 

競輪選手にとって自転車は、いわば身体の一部。

 

同じ3.50でも、

「こっちの組み合わせのほうが踏みやすい」

「こっちはスピードに乗ったときにいい」

「この組み合わせだとダッシュがしやすい」

といった違いが出てくる。

 

だから選手は、自分の脚質や走り方、バンク、レースの距離感などを考えながらギアを選択する。

 

「大ギア＝重い」は半分正解、半分違う

 

ここも混乱しやすいところ。

 

例えば、

49×14＝3.50

だからといって、単純に「49だから重い」とは言い切れない。

 

重要なのは大ギアと小ギアの組み合わせによって作られるギア比だからだ。

 

もちろん、大ギアの歯数を大きくすれば一般的には重いギアになり、小ギアの歯数を小さくすれば重くなる。

 

ただし、同じ3.50という比率を作るのであれば、42×12も49×14も基本的な比率は同じ。

 

ここを理解すると、競輪中継で選手のギアを見たときの見え方が変わってくる。

 

なぜ「大ギア」が競輪で問題になったのか？

 

競輪では以前、現在より大きなギアを使う選手も多かった。

 

そして2015年1月開催から、男子競輪ではギア倍数を4.00倍未満とする規制が実施された。女子は3.80倍未満となった。

 

規制の背景には、選手の身体生命を脅かしかねない落車の増加への懸念や、大ギアによってレースが単調になるというファンからの指摘などがあったとJKAは説明している。

 

つまりギア規制は、

「選手の安全」

と

「競輪という競技のレース内容」

 

この両方を考えて行われたもの。

 

実際、ギア規制が導入された当時は、選手たちも大きな対応を迫られた。

 

練習方法を変える。

踏み方を変える。

フレームやセッティングを見直す。

 

これまで大ギアを武器にしていた選手ほど、その変化は大きかった。

 

では、ギア規制は「あり」なのか「なし」なのか？

 

これは競輪ファン、さらに選手の間でも意見が分かれるところだろう。

 

「安全面を考えれば規制は必要」

という考え方がある一方で、

「選手それぞれが自分に合ったギアを選べばいいのでは？」

という考え方もある。

 

また、大ギアを使うことで生まれるスピード感や先行選手の迫力を魅力としていたファンからすれば、規制によって競輪の面白さが変わったと感じる部分もあるだろう。

 

一方で、ギアを軽くすることでダッシュ力や回転力を生かす選手が台頭するなど、選手のタイプや戦術に変化をもたらした面もある。

 

つまり、ギア規制は単純に「重いギアが良い」「軽いギアが良い」という話ではない。

 

ギアが変われば競輪そのものも変わる。

 

ここが重要なのだと思う。

 

今後、ギア規制はどうなる？

 

現在も男子競輪では4.00倍未満という枠組みが存在している。

 

今後これが変更されるのか、それとも現在の規制が維持されるのか。

 

そこについては、現時点で決まっていない将来の制度を断定することはできない。

 

ただ、個人的に面白いと思うのは、ギア規制を単純に「あり」「なし」の二択で考えないこと。

 

競輪は時代とともに変化してきた。

バンクも変わる。

自転車も変わる。

フレームも変わる。

選手のトレーニング方法も変わる。

そしてレースそのものも変わっている。

 

だからギアについても、「昔は大ギアだったから昔に戻せばいい」という単純な話ではない。

 

安全性、レースの迫力、戦術の多様性、選手の個性。

 

この4つをどうバランスさせるか。

 

そこが今後のギア規制を考えるうえで重要になるのではないだろうか。

 

ギアを知ると、競輪の見方が一つ増える

 

競輪の予想をするとき、選手の競走得点や直近成績、バック本数を見る人は多い。

 

そこにもう一つ、

「今日はどのギアを選んでいるのか」

という視点を加えてみる。

 

すると、選手コメントの見え方も変わってくる。

「ギアを落とした」

「今回はギアを戻した」

「このバンクなら重いギアが合う」

そんなコメントの裏側には、その選手なりの考えがある。

 

そして何より、3数字だけを見て「同じ」と決めつけないこと。

42×12と49×14。

数字上のギア比は同じ3.50でも、自転車に乗る選手からすれば、それぞれに意味がある。

 

競輪は「脚力」だけで走っているわけではない。

 

自転車、ギア、フレーム、ペダリング、身体、そしてレース展開。

 

いろいろなものが組み合わさって、最後の1センター、2センターの勝負につながっていく。

 

そう考えると、今度競輪を見たときに選手の名前の横に表示されている「ギア倍数」が、少し違って見えてくるかもしれない。

 

「3.92だから重い」だけでは終わらない。

 

その数字の裏側にある選手の選択まで想像してみる。

 

それもまた、競輪の楽しみ方の一つなのだと思う。